陳家洛吃了一驚，連忙跪下相攙，觸到他肩背上只覺濕漉漉的，一看之下果然滿手是血，急道：“四哥，你——我原是年輕不曉事，四哥盡管教訓，要打要罵都使得，何苦這樣相逼，定叫我無處容身才罷休麽！”

文泰來聽他話中仍滿是怨憤，便苦笑道：“總舵主，是我對不起你，怎麽還敢在你面前拿大？何況你屢次舍身相救，姓文的這條命就交給了你也不為過，流這點血是我該當的，算不上向你賠罪。你要是還心裏有氣，就打我一頓出氣！——你放心，你四哥皮糙肉厚，死不了的。”陳家洛一直架著他手臂，覺得他說話時全身都在顫抖，溫熱的鮮血仍不斷流下來，又想起在巡撫衙門之時他拼命護著自己，就是親生兄長也莫過於此，胸中一痛，長長嘆了口氣，垂目不語。

駱冰見兩人呆呆地相對跪著，也覺得心疼，想了想便走到陳家洛身邊，輕聲道：“總舵主，你看在老舵主的面子上，別跟四哥生這個氣。他有什麽不是，盡管開香堂按會規處治，他決不敢有怨言。你也得愛惜自己身子，內傷還沒全好，看再激出病來。”好說歹說，扶了他到椅中坐下。那邊徐天宏也早扶起文泰來，見他幾處傷口迸裂，流血不止，忙攙到床上，又是一通換藥包紮，半晌方才消停。文泰來雖然覺得神困力乏，仍想開口說話，陳家洛卻已覆了顏色，擺手道：“四哥養傷要緊，你我兄弟別鬧生分。我不日前往回疆，原來只當乾隆那什麽身份證物在那邊，如今想來，我義父必定還有安排，怎麽也要去一趟。各位當家也該回返自己轄區整飭會務，再做下一步打算。現在又有了周前輩父女相助，甘陜兩省的事，七哥，你跟令岳和七嫂多費心罷。——只是我鬧不成你洞房，有些可惜。”

徐天宏聽他打趣，也是一笑：“你何必走得那麽急？我就要完婚，也得等四哥大好了，大夥兒湊個齊全，方才熱鬧。少了總舵主豈不掃興？”

“我這番是過了明路的，還算個‘欽差大臣’呢。”陳家洛一哂，將與乾隆的對話約略說了，又道，“還是我之前說的宗旨，紅花會盡量不惹人耳目，且靜待時機。我們在乾隆面前鬧了這麽一場，我也得遠遠地躲開些日子，他才放得下心。這樣一來，我得先去京城辦諸多手續，回疆戰事在即，也不能耽擱。左右我還在孝中，七哥大喜之日，我就在也要回避的。”

“那你還真要去庫車說降木卓倫不成？”

“這個自然。木卓倫跟咱們紅花會情義深重，總不能看著他和族人陷入無謂的戰爭。”

徐天宏皺眉道：“我只道你這一招瞞天過海，無非就做個樣子而已。你是紅花會之主，遠走邊疆，又深入兩軍陣前，若有個差池……”

“我如有不測，就請道長和趙三哥共掌紅花會，四哥七哥輔之。”陳家洛正了顏色，沈聲道，“‘位卑未敢忘憂國’，七哥，眼下紅花會之事小，回疆之事大，我有機會為國家出力，何惜此身？”忽然又是一笑，“再說我這人運氣甚好，總是有驚無險就過去了。只要庫車的事一完，找我師父拿證物便極容易，這才當真叫做瞞天過海，誰也不能察覺的。不然我今日在乾隆那裏又是下跪又是磕頭，伏低做小的才求來這件差使，豈不是太虧了麽！”

而在巡撫衙門之中，陳家洛剛一起去，乾隆也便笑謂紀昀道：“此人作派行事屢屢出人意表，連朕都猜不透他到底是什麽人了！”紀昀也點頭道：“皇上說的是。臣還記得頭一回見他，總當是一介書生，誰知轉眼就成了荊軻聶政之輩。在西湖舟中那次，福康安是軍中歷練出來的，持兵刃還敵不過他空手，真個是……靜如處子，動如脫兔，令人難測。”

“嗯，‘靜如處子，動如脫兔’，這是說用兵之道的，不是說人——”乾隆突然若有所悟，便沈吟道，“你倒提醒了朕。他到回疆，要是形勢不濟就罷了，倘若事成歸來，也斷不可用，須待機除之，方絕後患。”

紀昀聽得身上一顫，不知他為什麽動了殺心，忙道：“皇上不是赦了他不敬之罪麽？”

“他對朕一人不敬是小，意圖作亂，危害江山社稷是大，你聽他言語之間視朝廷於無物，和那些反清亂黨有什麽區別！要不是看在他心存百姓，又肯做些實事，只這點還像他父親，朕怎肯寬容他至今日！”

“這……”紀昀仍覺得這理由不足以服人，想想乾隆幾次三番被紅花會劫持，日前這一回竟困囚於六和塔上兩天兩夜，這主兒心懷不忿，也情有可原。然而又擺出個“仁君”的樣貌來說一概不究，另一頭不待陳家洛歸來便籌劃起誅滅之策，實在想不通“聖心默畫”的是什麽，只得斟酌著道，“紅花會非法結幫，自然該征剿的。但……但皇上也說，陳家洛其人尚有愛民之心，願意為國出力，就在事君之禮上悖謬了，皇上慢慢點化於他，未必不可得一良臣，為何……”

乾隆掃了他一眼，微笑道：“曉嵐是心有不忍，還是——”

紀昀對乾隆的脾氣早摸得透徹，也不飾以他辭，只在座上一躬身，笑道：“說不忍是有的。臣中試那年是陳世倌的主考，對他後人有些香火之情，也是有的。但臣還想，皇上常常慨嘆，說聖祖、世宗兩朝舊臣日漸雕零，皇上也要栽培可用之材，作養年輕肯務實的臣子，也必然有憐才之心的。”

“‘世人皆欲殺，我獨憐其才’，現下是倒過來了。”乾隆冷笑一聲，隨即卻露出些微悵然的神情來，緩緩道，“若只論朕的本心，只是對他這個人，朕何嘗沒有愛憐之意？但這其中之事……”略頓了一下，轉了話頭道，“曉嵐，你說朕日居皇宮禁苑之中，能否保得安全？”

紀昀一怔：“皇宮戒備何等森嚴，皇上還有什麽疑惑不成？”

“哼，戒備森嚴，就還有人能登堂入室，面對面地跟朕說話！”雖在仲秋，乾隆的語氣卻像結了冰淩一般寒冷。紀昀在旁嚇得不禁一抖，這才意識到他話中含義，更是大驚失色，一句“是什麽人如此大膽”竟問不出口。乾隆只向他一瞥，便續道，“你不要怕，朕不是還好端端地在這裏麽！——那人正是紅花會前任首領，陳家洛的義父，名叫於萬亭。”

紀昀這時早已目瞪口呆，僵直著身子聽乾隆道：“今年三月中旬之時，那於某夜入大內禁苑，闖到朕的寢宮來，說有個天大的秘密要向朕揭露。他這等大膽無禮，朕自然不願聽他胡言亂語，喝命他速速離去，便不追究他私闖皇宮之罪。誰知於某只是冷笑了幾聲，便引朕出門去看，見院中遍地躺著宮女太監侍衛等人，都是被他進門之前制住的。院門外另有一人瞭望動靜，就是剛剛釋放的那文……文泰來了。

“那於某還是一副假惺惺的恭謹態度，只說請朕進去密談。朕一則無奈，二來也多少好奇，不知他大費幹戈來面見於朕，是有什麽話要說……呵呵！果然不等朕開口相詢，他便說道，他‘無意之間’獲悉先帝世宗一樁‘秘史’：當年朕出生之時，陳世倌夫人同日生產，先帝所生是個女嬰，而陳家則產下一個男孩。其時皇儲之位虛懸，先帝為利於爭奪大位，字諭陳世倌攜新生子入雍和宮，借機同所生女兒調了包……”

“這、這當真是一派胡言，賅人聽聞已極！”紀昀聽到此處，已忍不住口吃地說道，“非但誹謗先帝，更直指皇上並非皇室血統……如此大逆不道、喪心病狂之語，皇上連聽都不可聽他一字！”

“這種鬼話朕當然不信，不過他既然敢對朕當面說了出來，未必不會再對其他人說。傳到民間添枝加葉，還有什麽編不出來的！到時候朕就不想聽，只怕也不可得。”乾隆倒恢覆了輕松的神態，只是微微哂笑，“曉嵐你博古通今，又頗知江湖野聞的，難道沒聽過呂四娘刺殺先帝的故事？以這於、文二人所為來看，倒還真不是不可能呢。”

他自己談起雍正的“野聞”來居然津津樂道，紀昀卻不敢隨聲附和，小心翼翼道：“皇上不以這些市井流言為意，是天子胸襟，心地堂皇。若對這等事都認真辦起來，倒又叫那起心地偏狹的無賴小民有了口實。只是那於萬亭為什麽甘冒奇險，進宮來對皇上說這些話？難道他還想以此威脅皇上不成？”

“他勸朕說，既然出身漢家，從此後要善待漢人，不可存民族之見。否則一旦身世洩露，未免皇位不穩。”乾隆淡然得仿佛在說別人的事，但在紀昀聽來，平平的語氣背後，其實充滿了怒意。微一沈吟，已猜到乾隆的心思，但想到這事或許涉及甚深，自己一介微末吏員，決不敢卷入其中，張了張口，終究沒有說話。只聽乾隆又續道：“若論於某和那什麽紅花會，不過是江湖草莽，縱然興風作浪，也成不得什麽大氣候。但他竟能知道朕的生辰八字，對先帝還在藩邸時的情況也頗為了解，難說就再沒有幕後之人。”

紀昀默默點頭，忽道：“這麽說來，那陳家洛對皇上前倨後恭，莫非也是知道了……”

“哈哈！他出身世家，熟知朝廷禮儀法度，又不是江湖市井那等愚夫愚婦，這種荒誕不經之談，你當他真的相信不成！只是想到他明明不信，還在朕面前裝腔作勢，以退為進，此人心機也非同儕所能及。”乾隆微微蹙起眉梢，仿佛在回憶著之前與陳家洛的幾次對談，沈聲道，“他既已對朕存了貳心，眼下平靜也不過一時，將來必有動作。若不早除，還留著他為禍朝廷麽！”

話說到這個份上，紀昀想想也更無良策，便只唯唯以應。乾隆瞥他一眼，便站起身來笑道：“說了這半天，也不過細枝末節，西線才是大事。想到交戰在即，江南風光再好，也都看不入眼，是該準備著回去了。”紀昀聽他終於不在這個話題上糾纏，暗中松了口氣，也起身控背答應著，待乾隆吩咐事畢，便告退出來。剛到門外，恰又見和珅匆匆跑了過來，猜他沒有正經事，也懶得問，只一點頭，徑自去了。

那和珅卻入內去低聲稟告，乾隆只聽了兩句，已露出微微失望的神色。和珅見狀，便小心問道：“主子，那蘇娘子一個年輕單身女子，料也行不多遠，要不要派人到周邊地方沿途尋找，說不定……”

“罷了。”乾隆這時也明白過來，情知此舉不妥，只是胸中仍然悵悵的，想起在六和塔下分別之時，蘇卿那清冷淺淡的笑容，總覺得她心裏守著一份不為人知的孤獨，不由得嘆了一聲，“去是她自己要去，誰也攔不住。‘誰恁多情憑向道，縱來相見且相憶。便不成、常遺似如今，輕拋擲。’”

作者有話要說： 按：乾隆十二年（1747），紀昀與陳家洛分別在本地鄉試高中解元。乾隆十九年（1754），紀昀赴會試，中第二十二名，正考官恰為陳家洛之父陳世倌。此事原著不提。

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